Lubrification

La lubrification ou le graissage est un ensemble de techniques servant à diminuer le frottement, l'usure entre deux pièces en contact et , en mouvement l'une comparé à l'autre. Elle permet fréquemment d'évacuer une partie de l'énergie thermique génèrée par ce frottement, mais aussi d'éviter la corrosion...

On parle de lubrification dans le cas ou le lubrifiant (mécanique) est liquide et de graissage dans le cas où il est compact.

• En mécanique, on lubrifie les pièces de métal ou de céramique avec un corps gras, comme de l'huile ou de la graisse. Les lubrifiants sont des produits liquides, pâteux ou solides d'origine minérale (hydrocarbures pour la majeure partie), animale, végétale ou synthétique.

• En biologie, la lubrification intervient sous la forme de production, par les muqueuses concernées, d'un mucus à base d'eau. Elle intervient aussi dans le fonctionnement des articulations qui comptent parmi les meilleurs mécanismes «glissants» qu'on connaisse (Lubrifiant anatomique).

Les rôles de la lubrification

• la lubrification sert à changer le cœfficient de frottement entre deux pièces mécaniques pour favoriser le glissement ou le roulement entre elles mais aussi d'éviter l'usure et les échauffements,
• les lois physiques qui régissent ce domaine (la tribologie) sont particulièrement complexes et sont basées à la fois la résistance des matériaux et la mécanique des fluides,
  • dans une approche pragmatique, il est intéressant de comprendre des phénomènes connus (bien que complexes) tel que la formation d'un coin d'huile entre deux pièces, la notion d'épilamen et le changement de propriétés physiques des huiles selon la pression et de la température.

Modes de lubrification

Lubrification ponctuelle

La première méthode consiste à mettre le lubrifiant avant le mouvement ou durant le mouvement. Cela peut se faire de manière manuelle, par exemple en déposant des gouttes d'huile avec une burette, en plaçant de la graisse avec les doigts (si celle-ci n'est pas toxique), ou bien en appliquant le lubrifiant avec un pinceau. C'est par exemple le cas de la lubrification d'une chaîne de vélo, des gonds d'une porte... Cette lubrification peut aussi s'effectuer par projection avec un aérosol (bombe).

Lubrification continue

La lubrification continue touche l'ensemble des mécanismes en mouvement et est constituée par un dispositif de conduites qui amène, par l'intermédiaire d'une pompe, le lubrifiant vers les divers organes (paliers, coussinets, roulement à billes) à lubrifier. Le lubrifiant retourne au bac pour y être réfrigéré puis remonte en traversant un filtre qui retient les impuretés.

• C'est le cas surtout de l'huile pour les moteurs à explosion. Le lubrifiant se dégrade et se charge en débris d'usure, il faut par conséquent vidanger régulièrement le réservoir et le remplir avec du lubrifiant neuf. Occasionnellemen (qui a tendance à se généraliser), l'huile passe par un radiateur de refroidissement, avant de retourner lubrifier les organes qui utilisent le même fluide (moteur, boîte-pont, turbo).

• Dans le cas du moteurs à deux temps, le carburant est mélangé avec un pourcentage d'huile spéciale (appelée huile 2 temps) qui assure le graissage des organes en mouvement. Il n'y a pas, ensuite, de récupération d'huile, car celle-ci est brûlée en même temps que le carburant.

• Sur les machines fixes comparé au sol, on peut aussi faire tremper la mécanique dans un lubrifiant liquide, on parle alors de bain d'huile ou de barbotage. Comme dans le cas des moteurs thermiques, le carter doit être rempli en respectant les niveaux mini et maxi.

• Le graissage à bague : le dispositif est utilisé dans les paliers pour le graissage des tourillons et consiste en une bague, posée librement sur l'arbre, et d'un diamètre suffisamment grand pour tremper dans un réservoir à la partie inférieure du palier. Au cours du mouvement de rotation de la bague, l'huile qui y adhère est entraînée pour venir graisser le tourillon.

• L'usinage des pièces mécaniques nécessite une lubrification afin d'assurer le refroidissement des outils et des pièces et de limiter les efforts de coupe au strict indispensable donnant la possibilité l'enlèvement de matière (copeaux).

Lubrification et réfrigération

Dans le cas d'une lubrification automatique, l'appareil peut être équipé d'un bac de récupération qui sert à retraiter le lubrifiant en excès ou usagé.

Les machines-outils : tour, fraiseuse, etc, .., hormis le lubrifiant pour le fonctionnement du mécanisme, utilisent des huiles de coupe pour favoriser le refroidissement de la pièce usinée et de l'outil, le glissement du copeau sur l'outil, augmenter la vitesse de coupe.

• Lubrification continue : Le lubrifiant est le plus souvent versé en jet continu et ensuite, récupéré dans un bac sous la machine, filtré et renvoyé dans le circuit. Le fluide employé est de l'huile de synthèse ou un mélange, de 5 à 10% d'huile soluble (lubrifiant) et d'eau (réfrigérant), nommé eau de savon de par sa couleur laiteuse.

• Lubrification ponctuelle : peut aussi se faire de manière automatique, généralement sous forme d'aérosol ; c'est le cas par exemple de l'usinage avec un tour à commande numérique. Ou avec un pinceau et un fluide spécifique pour le métal à usiner : huile de lin, pétrole (pour l'aluminium), suif.

Surface pré-lubrifiée

Le fabricant peut aussi livrer des organes ou des pièces pré-lubrifiés ou pré-graissés.

• C'est le cas par exemple de la majorité des préservatifs,
• certaines pièces mécaniques :
  • roulement à billes graissé à vie, contient une réserve de graisse entre deux flasques d'étanchéité,
  • coussinet autolubrifiant, en alliage de cuivre fritté dont les microscopiques alvéoles retiennent le lubrifiant introduit sous pression au moment de la fabrication,
• cas des machines outils fabriquées en Suisse : les glissières sont (étaient) "grattées" par des ouvriers spécialisés de façon à créer des micro-poches de lubrifiant chargées d'assurer l'existence de l'épilamen entre les surfaces en frottement

Graisseurs à huile

Il existe une grande variété de réservoirs mobiles ou burettes pour l'approvisionnement en lubrifiant et aussi d'éléments, fixés sur les organes mécaniques, qui sont chargés de distribuer le fluide.

• fig. 1 : graisseur à niveau d'huile, réservoir pourvu d'une lumière par laquelle on vérifie le niveau,
• fig. 2 : graisseur à mèche (en coton), celle-ci trempe dans le liquide qui remonte par capillarité et coule petit-à-petit jusqu'à l'organe à lubrifier,
• fig. 3 : graisseur à couvercle monté sur ressort, simple réservoir qu'on remplit d'huile qui redescend par gravité,
• fig. 4 : graisseur compte-gouttes, pourvu d'un réservoir en verre et d'un pointeau pour régler le débit et une petite lumière pour contrôler l'écoulement.

Graisseurs à graisse

Par suite de la consistance de la graisse, on est amené à exercer une pression pour l'obliger à s'écouler ainsi qu'à s'interposer entre les surfaces en contact. La graisse est utilisée plutôt pour les mécanismes exposés aux intempéries, où elle assure une protection contre les poussières ou/et quand la chaleur assure une fusion partielle, et aussi quand il est complexe d'effectuer des graissages habituels.

graissage sous pression

On utilise soit des pompes à graisse dont la dimension dépend des fabricants et en particulier du type de graisseurs. Pour les grandes installations de graissage (type garages autos), on utilise des centrales de graissage.

• fig. 1 : dispositif Técalémit où le graisseur présente un 6 pans pour l'accrochage du bec de la pompe,
• fig. 2 : dispositif Lub, le graisseur a une cuvette sphérique dans laquelle on vient appuyer l'embout sphérique de la pompe. Ces graisseurs présentent l'avantage d'être encastrables et ne présenter aucune aspérité sur les mécanismes où ils sont montés.
• fig. 3 : dispositif hydraulic, les graisseurs ont une tête sphérique où la pompe vient s'agrafer instantanément par une simple poussée.
• fig. 4 : graisseur miniature,

graissage à main

• fig. 5 : graisseur Stauffer constitué d'un réservoir rempli de graisse sur lequel un couvercle, rempli de graisse aussi, vient se visser. Un simple vissage manuel suffit à faire descendre la graisse.
• fig. 6 : graisseur à ressort, légèrement plus compliqué que le précédent, c'est le ressort qui fait descendre la graisse. Ce graisseur convient aussi pour l'huile.

Protection contre agents extérieurs

Il existe, dans la vie courante, des actions de lubrification particulièrement banales qu'on opère inconsciament :

• lubrification ponctuelle :
  • goutte de suif déposée sur la pointe d'une vis à bois pour favoriser sa pénétration dans la matière dure et en particulier pour permettre un démontage aisé, malgré le temps passé et les intempéries subits,
  • dépot de graisse graphité sur les vis et écrous, soumis à de très fortes températures, pour un démontage facilité,

• Protection contre l'humidité : comme passer du suif sur les chaussures (de marche ou autre) pour les imperméabiliser et les assouplir,

• protection contre l'oxydation : phénomène normal aux produits exposés à l'air,
  • comme la couche de paraffine déposée à la surface des confitures mises en verrines pour les isoler de l'air ambiant.
  • la couche de paraffine projetée sur la carrosserie des voitures neuves pour les protéger des intempéries au cours du stockage ou le transport,
  • la couche de graisse déposée sur les organes mécaniques inertes exposés au climat marin (cables et treuils sur les navires)

• protection contre les ultraviolets : huile et crème solaire passées sur la peau pour l'isoler des rayons du soleil.

• Tribologie

• le wikilivre de tribologie.

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